经历了快速发展的改革开放30年，中国纺织工业正加快从数量增长向质量提高的转型升级，然而，当我们回首发展历程时却发现，关乎纺织工业发展命脉的原料，特别是天然纤维，除了数量的短缺，还有质量上的“黑洞”尚未得到有效解决。
桑蚕丝、羊绒和苎麻，都是我国生总产量占世界总量70%以上、稳居垄断地位的高档纺织原料。然而，近年来，这些高档原料品质下降的程度可谓触目惊心。近10年，我国蚕茧的茧层率(即100公斤鲜蚕茧制成厂丝的比率)从38%下降到25%。在我国农业科技人员的不懈努力下，鲜蚕茧中的蚕蛹日益变大，而茧却日益变薄。在单个蚕茧重量增加，即蚕茧产量迅速提高的背后，是中国丝绸原料成本的迅速提高和丝绸品质的急速降低。
一位在丝绸业任职多年的领导对记者说，现在就是走遍全国去找，我们也已经无法找到曾经在第一届世博会得到金奖那样品质的“湖丝”了。想要让丝绸原料质量恢复到上世纪50年代的水平，那就意味着很多东西要推倒重来。
中国羊绒业的排头兵企业鄂尔多斯羊绒集团在多年前推出了自己的顶级品牌——“1436”，其含义是指使用平均直径14微米、长度在36毫米以上的优质山羊绒所制成的羊绒产品。但是最近几年，“1436”品牌却因受到原料质量的极大制约，而无法满足国内外高端市场的需求。
苎麻被称为“中国草”，在上世纪80年代，苎麻年产量达到200万吨。然而近年来，苎麻主产区盲目追求产量、选用品种不当、加上滥用化肥及苎麻品种退化等原因，使纤维品质每况愈下。目前，在国内市场上，很难找到平均支数在2500公支以上的苎麻纤维，一般苎麻纤维的平均支数仅为1200公支。无奈之下，国内知名苎麻企业纷纷自己建立种植基地。尽管如此，种植基地的苎麻品种平均支数也只有1800~2400公支。
上世纪80年代，记者在湖北省参加国土资源调查时，湖北恩施地区一些优良苎麻品种的单纤维支数高达2800公支以上，个别品种纤度甚至超过3000公支。高支苎麻纤维的精干麻可纺性能可以与棉花媲美。现在这样的优良品种已经很难找到，苎麻纤维品种质量下降直接导致7年间中国苎麻纺织品在国际市场上的销售量直线下降了40%，因为1500公支以下苎麻纤维制成的产品，其穿着时的刺痒感是很难回避的。
棉花是纺织工业的主要原料之一，因市场供应量不定导致的价格大幅跌荡让纺织企业苦不堪言。除了价格之苦，国产棉品质问题也一直困扰着用棉企业，由此造成纺织品质量下降的案例也不在少数。尽管近年来国内不断努力提高国产棉品质，发挥其独特优势，但不可否认的是，目前我国高档纺织品生产企业仍然更加信赖进口棉。
有人将国产天然纤维品质下降归结为中国经济从计划经济紧缺时代向市场经济过剩时代变迁中不可避免的一个过程，即经济学上在流通领域的劣币驱逐良币现象；也有人将其归结为中国纺织工业的超常规发展——毕竟在短短的十多年里，中国纺织的纤维加工能力从每年几百万吨猛增到目前的4000万吨以上；还有人将其归结为纺织原料供应链上的条块分割，棉花流通领域的垄断，只重产量忽视质量的农业政策导向等等，所有的原因都有足够的事实支持。但有一点可以肯定，现在纺织原料供应方面反映出的掺杂使假、以次充好等等质量问题，绝不亚于我国在食品安全问题上的严重性。
【中国纺织业大国之路】：天然纤维品质下降触目惊心